涂料是施工最方便，价格较低廉，效果很明显，附加价值率高的一种化工产品。应用于建筑，船舶，车辆，桥梁，机械，化工设备，电子电器，军械，食品罐头，文教用品等各个领域。
世界涂料生产总值1995年超过610亿美元，并且每年以6%的速度增长，到2000年已超过820亿美元。目前，世界10余家最大的涂料公司的产量约占世界涂料总产量的1／3，而其市场占有率则高达60％左右。世界涂料行业正向大规模集团化、国际经营化方向发展。
近年来，中国涂料行业在高速成长的房地产、汽车、船舶、等下游行业的推动下，以高于GDP5%-10％的速度增长，成为世界涂料生产和消费第二大国。
2006年1-12月，中国涂料、油墨、颜料及类似产品制造业实现累计工业总产值191,934,746千元，比上年同期增长26.19％；全年实现累计产品销售收入185,825,254千元，比上年同期增长25.94％；全年实现累计利润总额12,513,338千元，比上年同期增长25.7％。
在进出口方面，虽然中国涂料行业将继续而临贸易壁垒、人民币升值等压力；但是由于世界经济和中国经济仍然保持较快增长，国内外对涂料的需求继续扩大；而且从2006年1月1日起，国家取消了相关产品的出口关税。总体有利于涂料行业的发展。