复合能的释放,如果以光子形式发射出来，这种复合过程称为辐射复合；如果转移给第三者（别的原子、分子或电子），则称为三体复合。当存在第三者时，三体复合比辐射复合更为可能。因此，在低气压放电管中，复合通常更多地发生在管壁上，而在高气压情况下,则更多地发生在气体体积内部。此外,当分子、离子同电子复合时,复合能还可能使分子离解,称为离解复合。 离子－离子复合 正、负离子间的相对速度与气压密切相关。在低气压下,离子平均自由程很长,相对速度高，即使相遇也不一定能发生复合。然而，英国物理学家J.J.汤姆孙提出，这时如果同附近一个中性分子碰撞，则它们的相对速度将变慢而接近于热速度，离子电场将使它们有足够时间接近,复合便能发生。由此导出,αi与离子的平均自由程成反比，因而随气压增加而增大。在高气压下，正、负离子要经过多次碰撞才能相遇，相对速度低于热速度，其值由它们相互的电场作用下的迁移率决定，所以αi与迁移率成正比，因而随气压增加而减小，这是法国物理学家P.朗之万得到的结果。这两种理论都被实验所证实，αi的最大值出现在大约 1个大气压处。两个慢离子复合时释放的能量几乎等于形成正、负离子时吸收的总能量，即等于正离子的电离能减去负离子的电子亲合势，它可能转移为光子（辐射复合），或转移给第三者（三体复合），也可能在电荷交换复合中成为中性原子的激发能或动能，不过成为动能的可能性很小。