茅亭是各类凉亭的鼻祖，源于现实生活，山间路旁歇息避雨的休息棚、水车棚等，即是茅亭的原形。
此类凉亭，多用原木稍事加工以为梁柱，或覆茅草，或盖树皮，—派天然情趣。由于它保留着自然本色，颇具山野林泉之意，所以备受清高风雅之士赏识。柳宗元在《邕州柳中丞作马退山茅凉亭记》中对茅亭有过这样的评价：“无薄栌节之华，不修椽，不剪茨，不列墙，以白云为藩离，碧山为屏风，昭其俭也。”王昌龄也曾留有“茅亭宿花影，西山鸾鹤群”的诗句，以赞其清雅隽秀之形。于是乎，不仅山野之地多筑茅亭，就是豪华的宅第和皇宫禁苑内，也都建有茅亭，追求“天然去雕饰”的古朴、清幽之趣。