高等教育的对外开放与国际交流合作逐渐扩大。1978年以来，国家向100多个国家和地区派出各类留学人员27万余人，已有9万多人学成回国；接收各国来华留学生21万余人；高等学校聘请外国专家、学者和教师来华任教或短期讲学4万多人次。通过对外开放，积极吸收和借鉴国外的有益经验，促进了教学质量和科研水平的提高。
成人高等教育是高等教育的重要组成部分。经教育部审定核准举办成人高等学历教育的广播电视大学、职工高等学校、职业技术学院、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的函授学院和普通高校所属的成（继）教院（以下统称成人高校）实行全国统一招生。