在明代可能是专门指酿造时间较长、颜色较深的米酒，与“白酒” 相区别，明代的“白酒”并不是现在的蒸馏烧酒，如明代有“三白酒”，是用白米、 白曲和白水酿造而成的、酿造时间较短的酒，酒色混浊，呈白色。酒的黄色（或棕 黄色等深色）的形成，主要是在煮酒或贮藏过程中，酒中的糖份与氨基酸形成美拉 德反应，产生色素。也有的是加入焦糖制成的色素（称“糖色）加深其颜色。在明 代戴羲所编辑的>卷十一中则有:“凡黄酒白酒，少入烧酒，则经宿不酸”。 从这一提法可明显看出黄酒、白酒和烧酒之间的区别，黄酒是指酿造时间较长的老酒，白酒则是指酿造时间较短的米酒(一般用白曲，即米曲作糖化发酵剂)。在明代， 黄酒这一名称的专一性还不是很严格，虽然不能包含所有的谷物酿造酒，但起码南 方各地酿酒规模较大的，在酿造过程中经过加色处理的酒都可以包括进去。