虫草是指包括冬虫夏草在内的广义的虫草属的总称。虫草的种类基本上是以其有性世代的形态特征、寄主地名、人名而取名的，所以虫草属的各个种名就是各单一虫草的名称，目前已经发现的虫草有400多种，而“冬虫夏草”就是特指以青藏高原为主产地、中国特有的冬虫夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.。

虫草属于生物界中界、门、子囊菌亚门、核菌纲、麦角菌目、麦角菌科、虫草属，寄生在昆虫、蛛类、大团囊菌以及麦角菌上并形成子实体，构成了种类繁多的一大类群，在世界范围内分布广泛。