假山按材料可分为土山、石山和土石相间的山(土多称土山戴石，石多称石山戴土)﹔按施工方式可分为筑山(版筑土山)、掇山(用山石掇合成山)、凿山(开凿自然岩石成山)和塑山(传统是用石灰浆塑成的，现代是用水泥、砖、钢丝网等塑成的假山。按在园林中的位置和用途可分为园山、厅山、楼山、阁山、书房山、池山、室内山、壁山和兽山。假山的组合形态分为山体和水体。山体包括峰、峦、顶、岭、谷、壑、岗、壁、岩、岫、洞、坞、麓、台、磴道和栈道﹔水体包括泉、瀑、潭、溪、涧、池、矶和汀石等。山水宜结合一体，才相得益彰。
国外假山外国园林也布置有假山。古代的亚述喜用人工造小丘和台地，并把宫殿建在大丘上，把神庙建在小丘上。日本很重视用假山布置园林。在山石命名和位置安排方面，受佛教的影响。欧洲一些国家在植物园中开辟的岩生植物园，以岩生植物为主体，用岩石和土壤创造岩生植物的生长条件，还在动物园中造兽山以展览动物。
经常使用的天然石材有这么几种：
中国园林中的假山，最常见的是土石山。土石山的一种是土山带石，即在以土为主堆成的假山上，或在山坡上，半露岩石，犹如天然生就；或在山脚，用垒石护坡等。另一种是石山带土的假山，“但以石作主而土附之”，在江南园林多见。假山中还有纯粹的石山，常置于庭院内、走廊旁，或依墙而建。选择堆叠假山的石块，是非常重要的。叠山石最有名的，有湖石类的太湖石，以产于太湖洞庭山消夏湾者为最优；还有黄石，最好的产于常州黄山。山石的“石形、石质、石纹、石理，皆有不同，”所以，要按照所构筑园林的具体情况来决定去取。