鲶鱼为底栖肉食性鱼类，鲇鱼捕食的对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类(含天然界强的抗氧化剂虾青素英文简称ASTA）和水生昆虫。鲇鱼以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。