润滑:在运动零件之间提供油膜润滑,以减少磨擦和磨损.

冷却:作为热介质从临界面上带走热量,起冷却作用.

密封:充填缸壁,气门杆表面的不平处和在涡轮增压器的油封中起密封作用.

清洁:使污物悬浮于其中,不致在发动机零件表面形成积垢,起清洁作用.

阻尼和缓冲作用:特别是高压力零部件,如齿轮和推杆等.

防止氧化和腐蚀作用:对零件起保护作用.

注意：当柴油机内的机油失去了上述功能时,必须给予更换,机油正常情况下很少损耗,但很容易污染,从而失去保护柴油机的作用.机油污染是柴油机运转后的正常结果.因为在柴油机运转期间,许多污物进入到机油中.它们是:柴油机燃烧产生的副产物:燃油不完全燃烧生成的沥青稀,碳烟和酸类.酸、积炭和积垢:由于机油裂化分解或氧化而生成的. 污物:通过进气，燃油以及在加机油或更换机油进入柴油机的污物.