自然模型是人从自然界已有的事物中选择出来代替原型作为实验对象的事物。例如在生物学上，选择某种动物作为人类的模型进行反应实验。自然模型在生命科学中有着广泛的应用，但它也有局限性，主要表现在由于客观条件的限制，人们往往难以找到与原型相同或相似程度比较高的自然模型。自然模型的这种局限性促使人们采用的方法来制造实物模型。人造模型是指人工制造出来的用来代替原型进行实验的某种装置。