随着工业革命的发展，19世纪初，人们对能否将热量从温度较低的介质泵送到温度较高的介质中这一问题发生了浓厚的兴趣。英国物理学家J.P.Joule提出了通过改变可压缩流体的压力就能够使其温度发生变化的原理。1854年，W.Thomson教授（即大家熟知的Lord Kelvin勋爵）发表论文，提出了热量倍增器（Heat Multiplier）的概念，首次描述了热泵的设想吸收空气中的低能热量，经过中间介质的热交换，并压缩成高温气体，通过管道循环系统对水加热，耗电只有电热水器的1/4。该新产品避免了太阳能热水器依靠阳光采热和安装不便的缺点。由于空气能热水器的工作是通过介质换热，因此其不需要电加热元件与水接触，没电热水器漏电的危险，也没燃气热水器有可能爆炸和中毒的危 险，更没有燃油热水器排放废气造成的空气污染。