柴油机能否顺利启动，关键在于喷入气缸的柴油能否与被压缩的空气迅速形成可燃混合气并及时着火燃烧，因此，要求进入气缸的空气被压缩后有较高的温度和压力。启动的基本条件：要有足够的启动转速，启动转速高气体渗漏少，压缩空气向气缸壁传热的时间短、热量损失少，可以提高压缩终了时空气的温度和压力；气缸密封性要好，启动时气体渗漏少，有利于压缩终了时空气的温度和压力增高；压缩终了时混合气体中氧气含量应超过一定的浓度，以保证柴油着火；启动系统必需有
足够的功率，以保证启动转速并使启动转矩能克服压缩阻力矩和摩擦阻力矩。
在我国北方或西部高原地区冬季，由于环境温度较低，工程机械启动困难。主要原因是：柴油机气缸压缩终了时空气温度达不到启动所要求的温度，且气缸内压缩空气压力也明显低于启动所要求的压力；蓄电池最佳工作温度为20～40，随着环境温度的降低，其输出能力也相应地下降，导致柴油机启动系统功率下降；环境温度较低时，机油黏度变大，各摩擦副之间阻力加大，使柴油机启动转速下降，同时，柴油黏度增大，喷油雾化质量变差，延
长了着火滞后期；空气密度及空气中氧气含量随着海拔高度的升高而降低，海拔高度越高，柴油机越难启动。
解决柴油机低温启动困难的办法是：
（1）选用低温性能好的柴油机油
这类机油低温黏度小，各摩擦副间润滑好，启动阻力小，利于启动。目前使用的多级油，如15W/40W前的数字越小则机油的低温流动性越好。因此，低温时推荐使用10W或5W机油。
（2）采用低温性能好的蓄电池
必要时可对蓄电池进行保温，以保证其低温条件下能正常充电且有足够的输出电流，从而提高了启动系统功率。
（3）
喷入低温启动液
启动液燃点低，在柴油机转速较低即压缩空气温度和压力较低的情况下能迅速着火，从而点燃喷入燃烧室的柴油实现柴油机的启动。因此，可在启动前向进气管内喷入一定量的启动液。
（
中、小功率柴油机常采用电火焰预热器作为冷启动的辅助装置。主要原理是，使雾状柴油与空气混合形成易燃混合气，并与炽热塞接触燃烧，对进气预热。图3所示为一种电火焰预热器，安装于进气管内对流经进气管的空气进行加热。热膨胀阀管3由膨胀系数
采用中冷器的康明斯柴油机的辅助启动加
热装置，常采用栅格加热器，该加热器为柴油机配套，其接线方式如图4所示，安装于进气歧管内部对中冷器之后的进气歧管的空气加热。启动前，将钥匙开关置于ON位置，开始预热，预热时间根据环境温度的变化而变化，直至达到设定温度（有ECM控制的等待指示灯提示）。须注意：为避免频繁振动，继电器不能固定在柴油机机体上。
（5）加热冷却介质
汽车热冷却介质的方法，可在低于-40的环境使柴油机正常启动。一种燃油加热器，宏业燃油加热器可对整个循环系统内冷却介质不断加热。
加热器采用24V直流电源并与柴油机和散热器组成循环加热系统。不仅能使气缸和活塞等摩擦副之间的机油温度升高、机油黏度下降，还能使进气歧管内空气被加热。