20世纪30年代西方一些国家开始修建，60年代以来世界各国高速公路发展迅速。高速公路是经济发展的必然产物。
第一，高速公路适应工业化和城市化的发展。城市是产业与人口的集聚地，其汽车的增长远比乡村快得多，成为汽车的集聚中心，因此高速公路的建设多从城市的环路，辐射路和交通繁忙路段开始，逐步成为以高速公路为骨干的城市交通；
第二，汽车技术的发展，对高速公路建设提出客观要求。汽车已成为人类社会必不可少的交通工具，因此需要高速公路等基础设施的配合汽车的轻型化和载重化是两大发展趋势，前者要增加内链求速度保障后者要求承载力，而高速公路恰能使二者有机结合。
汽车工业的飞速发展和城镇化的推进给高速公路公司带来了巨大机遇。铁路主要干线运输能力紧张，部分地区进出通道不畅，高速公路发挥着重要的运输作用。因此，中国高速公路行业正处在产业扩张期，面临持续繁荣的契机。