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根据国家标准GB/T15283－94和国际标准IEC521－1988电能表标有两个电流值，如10A。这里所标10A为基本电流（basic current），符号 ，是确定仪表有关特性的电流值，也称此电流值为标定电流。括号内所标A为
额定最大电流（rated maximum current），符号，为仪表能满足标准规定的准确度的最大电流值。通过电能表的电流可高达基本电流的2～8倍，达不到2倍表上只标基本电流值。也就是说，如果某用户所装电能表只标有一个电流值，如5A，这只是基本电流值，并非允许通过的最大电流。对于这种电能表一般可以超载到120%也不会发生问题，而且能满足电能表的准确测量。另一方面，感应系电能表由于其转动机构阻力较大，按标准规定起动电流不能低于基本电流的0．5%（准确度为级的电能表），可见电能表轻载到基本电流的0．5%以下时可能无法起动。
在中国家庭住宅供电线路电压是220V，频率是50Hz，所选电能表的额定电压和适用频率应与此线路电压、频率一致，也应是220V，50Hz。
选择电能表时，电流值选择最重要，也最复杂。其一是起动电流，即能够使转盘连续转动的最小电流；其二是最大额定电流相对基本电流 的倍数。另外，老式表和新式表在性能方面有差异。老住宅仍在使用的旧式电能表，起动电流比较大，一般为（5%～10%）；最大额定电流小，一般2 ，在表盘的盘面上只标一个电流值，且笼统地称为额定电流。所以在旧电工手册中指出，使用时负载电路的电流应大于额定电流的10%，小于120%或小于125%。根据国家标准GB/T15283－94和国际标准IEC521－1988生产的电能表，新建住宅中使用的电能表起动电流小，对于级表来说为0．5% ；最大额定电流大，一般最大额定电流 为（2～4） ，有的可达（6～8）。在新电能表表盘的盘面上标有两个电流值，如5（20A），选用这个电能表时一方面要注意负载最小电流不能低于起动电流，即0．5%×5A=0．025A；另一方面长期使用的电流表值不能高于最大额定电流值20A。选择电能表时，应考虑到进入家庭的各种电器日益增多，要留有余量，也要合理适度，因为倍数越大的表价钱越高。
括号前的电流值10叫标定电流，是作为计算负载基数电流值的，括号内的电流20叫额定最大电流，是能使电能表长期正常工作，而误差与温升完全满足规定要求的最大电流值。根据规程要求，直接接入式的电能表，其标定电流应根据额定最大电流和过载倍数来确定，其中，额定最大电流应按经核准的客户报装负荷容量来确定；过载倍数，对正常运行中的电能表实际负荷电流达到最大额定电流的30%以上的，宜取2倍表；实际负荷电流低于30%的，应取4倍表。
居民配表时一般都放宽一倍，满足居民在一定时期内用电自然增长的需要，申请10a就配最大额定电流20a的表，考虑居民用电负荷随季节性变化比较大，为了计量准确都选用4倍表即5a。
上述意思就是5a的表比10a和5a最大允许使用电流小一倍，5a的表和10a的表最大允许使用电流是一样的，但轻负载的时候5a的表计量更准确。