水中的硬度主要是有钙、镁离子所构成，当含有硬度离子的原水经过软水器内树脂层时，水中的钙镁离子被树指吸附，从软水器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。当树脂吸收定量的钙、镁离子后，就必须进行树脂再生。再生过程就是吸入盐箱中的工业盐，把树脂中的钙镁离子再置换出来，重复循环使用。
全自动软水器就是将软水器运行及再生的每一个步骤实现自动控制，并采用时间，流量或感应器等方式来启动再生。通常一个全自动软水器的循环过程由下列具体步骤组成。
运行
原水在一定的压力，流量下，流经装有离子交换树脂的容器（软水器）树脂中所含的可交换离子Na++，与水中的阳离子（Ca++，Mg++，Fe++，…等）进行离子交换，使容器出水的Ca++，Mg++含量达到我们的要求。我们把一个软水器所具有的离子交换的能力以工作交换容量表示，其单位可用（moI，eq，ppm，us grains等表示）
反洗
树脂失效后，在进行再生之前先用水自下而上的进行反洗，反洗的目的有两个，一是通过反洗，使运行中压紧的树脂层松动，有利于树脂肪颗粒与再生液充分接触，二是清除运行时在树脂表层积累的悬浮物及树脂表面的悬浮物同时一些碎树脂颗粒也可随着反洗水排出，这样，交换器的水流阻力不会越来越大，为了保证反洗时完整树脂不被冲走，在设计软水器时，应在树脂层上留有一定的反洗空间，反洗强度越大要求的反洗空间就越大，通常设计选用50%的树脂层高度作为反洗膨胀高度。它适应的反洗流速为12m/h(5gpm/ft2)(进水温度为10摄氏度)反洗的好坏直接影响再生效果(图-1)。
再生
再生液在一定浓度，流量下流经失效的树脂层，将树脂还原再生，使其恢复原有的交换能力（影响再生效果的因素，再后面会专门阐述）
置换
在再生液进完后，交换器膨胀空间及树脂层中还有尚未参与再生交换的盐液，为了充分利用这部分盐液，采用小于或相当与再生液流速的清水进行清洗，目的是不使清水与再生液混合。一般清洗水量为树脂体积的0.5-1倍。
正洗
目的是清除脂层中残留的再生废液，通常以正常运行流速清洗至出水合格为止。
盐箱补水
向盐箱注入溶解再生所需盐耗量的水。通常即1m3水溶解360kg盐（1加仑水溶解3磅盐，浓度为26.4%）。
为了保证盐箱中的盐液浓度能达到饱和，首先应保证溶解时间不小于6小时，其次是必须保持盐液箱中，盐平面始终高于水平面。通俗的讲，盐液箱要做到见盐不见水。
二、设备常规技术参数
1．原水硬度≤7[H+]mmol/L，即350 mg/L（以CaCO3计）。
2.出水硬度≤0.03[H+]mmol/L（以CaCO3计）；
3．工作压力 0.20--0.50Mpa
4．工作温度 2--49℃；
5.原水浊度 <5NTU；
6.系统水耗 <2%；
7.再生盐耗 120—180g/l树脂（一般可取160g/l树脂）；
8.工作电源 AC220V，50Hz，单相三线制；
9.工作电耗12W-72W；
三、软水器的优点于用途
自动化程度高，可定时、定流量自动再生，软水器运行稳定，出水质量高；设备结构紧凑、安装占地面积小；属于免维护设备，运行不需专人看管；运行费用低，水耗与传统设备相比均可大大降低。