鲢鱼性急躁，善跳跃。生活在水体的中上层。是典型的滤食性鱼类，在鱼苗阶段主要吃轮虫、枝角类、桡足类等浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，亦吃豆浆、豆渣粉和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料。适宜在肥水中养殖。也是大型鱼类，在天然河流中可重达30～40公斤。低温季节，食欲减退，但依然摄食，且多集中于河床及湖泊深处越冬。