凉亭的作用一方面是点缀园林空间、提升环境层次。凉亭不仅是供人憩息、纳凉避雨、眺望远处景色等需要的场所，又是园林中重要的点景建筑，点缀园林空间、提升环境层次，布置合理，全园俱活，对点景起到烘云托月、锦上添花的作用。
1.供行路人避雨或休息的亭子。
唐 杜牧 《醉倒》诗：“日晴空乐下仙云，俱在凉亭送使君。”
明陆采《明珠记·由房》：“炎威，炙损娇姿，怎如和我凉亭共戏，醉荷风碧簟相依。”
夏衍 《秋瑾传》序幕：“右手是凉亭的一半，横断舞台的是一条破碎残败了的石板路。”1989年《睢县志》：“袁家山（袁可立别业），……前有山门，中有大殿，后有凉亭。”
2. 元 代皇帝巡幸时驻跸之处，有东西二亭，在今 内蒙古自治区多伦县内。
元 周伯琦 《立秋日书事》诗之三：“ 凉亭 千里内，相望列东西。”
亭子的四面通透，开敞，不安装隔扇，更不安装木板，这样的亭子就叫做“凉亭”。凉亭便于观赏，更适合在炎热的夏季里乘凉纳爽。