创办《齐鲁晚报》的申请，是大众日报社党委向山东省委以书面报告形式提出的。对此，山东省委高度重视，并把它作为《山东省“七五”期间社会主义精神文明建设规划》的一件大事，专门下发文件要求抓好。
1987年10月，时任《大众日报》总编辑的刘洪喜和时任《大众日报》文艺部副主任于冠深谈完话，决定让于冠深担任筹备小组组长，负责《齐鲁晚报》创刊事宜。
1987年10月31日，大众日报社党委召开《齐鲁晚报》创刊筹备会，宣布由于冠深、王文波和阮庆良组成筹备小组，负责筹备《齐鲁晚报》创刊。
1987年12月5日，在大众日报社老办公楼的四楼会议室里搭起了办报场所，开始为《齐鲁晚报》创刊做准备。齐鲁晚报筹备小组的几位同志先后着手起草了筹备方案、宗旨、版面设置后。决定出四个版：一版新闻；二版综合；三版副刊；四版文体。售价4分钱。
1987年12月21日，《齐鲁晚报》第一期试刊号上街。12月29日，第二期试刊号面市。“于元贞事件”及1988年1月3日第三期《齐鲁晚报》上的追踪报道，先后被全国170多家报纸转载，新华社为此专门发了通稿。
1987年12月29日，《齐鲁晚报》第二期试刊号上市当天，时任省委书记的梁步庭为晚报题了“良师益友”四个大字表示祝贺。
1988年1月1日《齐鲁晚报》创刊，时任中共山东省委副书记的陆懋曾同志发表《对〈齐鲁晚报〉的几点希望》一文作为代创刊词 。