山鸡是杂食鸟，喜欢各种昆虫、小型两栖动物、谷类、豆类、草籽、绿叶嫩枝等。人工养殖山鸡，可以适合大群饲养环境。山鸡具有较高的经济价值，肉质细嫩鲜美，野味浓，其蛋白质含量高。公山鸡的羽毛艳丽，具有观赏价值，标本可以提供给教学、科研和展览用，还可以作为高雅贵重的装饰品。
脚强健，善于奔走。飞行也很有力，不过飞行仅短距离，不能持久。平时多潜伏草间找吃；如受任何惊动，就在稠密的草堆中窜匿，隐蔽不了时才骤然振翅飞起，在几次拍翅后，就能飞得相当迅速，但飞得不远，又悄悄地潜入草丛中逃去。
繁殖期每年自3—4月至6—7月间，南北方相差约一个月。一只雄雉与1～2只雌雉相配共处。在开始繁殖时，在山区常见到两只雄雉格斗的情况，一直斗到把另一雄雉赶走为止。巢一般在草丛或芦苇间的地面凹陷处，以柔软松叶或茅草构成浅窝状。在江苏南部一带主要在麦田中作巢。一年通常孵两窝。麦收之后，一般不再孵卵。卵每产6—14个，为浅橄榄黄色，呈椭圆形。北京近郊采得的一窝14个卵，平均重量为26.2(24.5—28)克，大小33.7(32.7—34.8)×41.6)（40.7—43）毫米。在动物园所产的卵，16枚平均重量为23.3(19—26.4)克，平均大小为39.7(37—44.7)×32.4(31—33.5)毫米。