简单地说意见箱是收集“问题+建议”的百宝箱。
例如：学校的意见箱
有了意见箱，能及时地了解到师生员工的思想状况和生活需求；
有了意见箱，能让广大师生说出平时不愿说不敢说的心里话；
有了意见箱，可以对个别中层干部的违法乱纪行为起到监督作用，有利于密切党群干群关系，也有利于促进学校中层干部的勤政廉政建设。
发展过程
公元前403年，魏文侯任李悝为相，李悝任相10年，主持变法，是战国法家的始祖。为稳定社会秩序，李悝帮助魏文侯建立了举奸揭凶、惩污治吏的举报制度，并于“僻巷”就是人们不常到的街道设立“蔽竹”。所谓“蔽竹”，即现代的举报箱或意见箱，就是一个圆形的筒，长约尺许，上方有一个大约三寸见方的小口，以便检举人将写有揭发内容的竹简塞入筒内。蔽竹置于僻巷，是为避人耳目便于举报，保护举报人。
到了西汉，出现了一种叫“垢筒”的举报箱。汉宣帝时期，颍川土豪结党营私，横行乡里，鱼肉百姓，无人敢治。上吏出身的赵广汉出任颍川郡太守。赵广汉到任后，决定进行彻底治理，为民除害。他从存钱罐中受到启发，制作成“状如瓶，为小孔，可入不可出”的垢筒，起到能够“及得投书，削其主名”(保护投诉人)的作用。垢筒制成后，赵广汉便令部下拿到各地悬挂，并张贴告示，鼓励民众投书举报，保证为吏民保密。经过一段时间，收到很多举报信，赵广汉根据举报信提供的线索，组织力量打击罪犯，终于使奸党散落，社会得到稳定。
公元686年，武则天执政时期，在朝堂上设置了“铜匦”（即铜制匣子），由补阙、拾遗与御史等人充任理匦使，在朝堂执掌匦事，专门受纳臣民的“进书”或诉状。武则天设置“铜匦”本意是接受臣民谏议时政，自陈冤屈，治国谋略方面的投书，从而得到真实的情报，以加强皇权，在一定程度上也起到了反腐败的作用。但后来任用酷吏制造了大量冤假错案，武则天甚至“大义灭亲”，把亲生女儿太平公主的驸马薛绍处死。可以说鱼保家发明的“铜匦”是“意见箱”的一种形式，却不能说鱼保家发明了“意见箱”，更不能说武则天发明了“意见箱”。