特点用途
配合身段动作
戏曲表演程式性的规范动作,称为“身段”。
角色的上下场
势,和在场上的动作表演,都要依照脚色行当，人物身份、性格、感情、行动和其所处的规定情景，需要用不同的锣鼓点子给予配合，以帮助表现身段动作的规整性和情节、情绪上的连贯性。
引导和结束唱腔
在戏曲艺术中各种人物的唱腔,其开始之前和收住之后,或唱段与唱段之间的衔接、变换,需用锣鼓点子作为起止和交代，锣鼓能起到指示唱腔的板式类别和歌唱速度等作用。
伴奏念白、加强语气
戏曲的念白与吟诵诗句、引子，都是有韵律的。在一段念白的开始与结束，或大段念白，律句、偶句之间，或从念白过渡到唱腔时，都常用锣鼓穿插，用以承前启后,点明句逗,划分段落，从而加强节奏感，烘托语气、语势上的轻重缓急、抑扬顿挫，辅助表现喜怒哀乐等感情。
烘托气氛、渲染情绪
戏曲中戏剧气氛、情绪、环境、情景，常需要借助于乐队伴奏的配合渲染。当管弦之声不足以表现时，锣鼓便发挥它特定的作用。
另外，锣鼓有时也兼作一些音响效果，如表示风雨雷电的各种自然现象，这也是传统戏曲中的一种借助手段。