鼓舞是中国苗族的一种民间舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代。鼓舞的表演形式，丰富多样，根据跳舞的人数可以分为单人、双人、群体鼓舞三类；还可以根据鼓舞的表演形式分为猴儿鼓、对跳鼓、四面鼓、团圆鼓鼓舞等四类，花样繁多的表演形式，应对着不同的节庆氛围，精彩纷呈。
鼓舞——是一边击鼓边舞的苗族民间舞蹈。鼓为木制，以牛革蒙于两端，置于架上敲击。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和贵州东南部清水江流域一带。
以击鼓的性别分，又分男鼓和女鼓。男鼓有鸡公展翅、阵鼓催兵，犁地耕田、农夫插秧、收获打谷、大鹏展翅、猴子戏物、九龙下海…… ；女鼓有美女梳妆、包头洗面、巧妇织锦、绣花挑花、织麻纺纱、左右插花……苗家的鼓舞种类繁多。
按其表演形式和内容的不同，可分为花鼓舞、猴儿鼓舞、团圆鼓舞、单人鼓舞、双人鼓舞、四人鼓舞、跳年鼓舞等。鼓舞的动作，大多是来自日常的生产、生活，也有些武术和动物动作的模拟。
水鼓舞两个来源的传说，均以祈雨为主题，反映了苗族农耕文化的源远流长。 苗族原始崇拜的反映。《苗族史诗》认为，雷公在天上掌管“雨事”，所以水鼓舞祭祀时，主祭要高呼：“下雨来，雷公！”传说龙蛰伏时水波不兴，一旦翻身则大雨滂沱，在水中击鼓跳舞，惊动它就会下雨。据说，每次举行水鼓舞活动后，马上就会雷声大作，普降喜雨，这是苗族雷、龙(自然)崇拜的体现。日常生活中，苗族既崇拜共同的祖先，也崇拜本支系、本宗族以至家庭的祖宗，在水鼓舞来源的第一个传说中，专门叙述了对告翌仲老祖公祭祀后，上天普降甘露的细节。从中管窥到祖先崇拜的“信息”。 苗族社区团结教育的体现。每次大稿午水鼓舞活动期间，村行政组织或有名望的老人都要号召，各家各户都会积极主动贡献出香纸、酒、肉等公共的祭品在河边共同祭祀，而且家家户户都要派人参与，这种活动有效地促进了村内的团结，增强了凝聚力。节日期间，周边群众也会云集参加踩鼓等活动，亲友还要送带上礼品前来祝贺，亲如一家；旧时还有赛马、对歌、斗牛等活动，如今则有篮球赛等，有时少则万人，多则两三万人，有效地促进了各村寨之间的团结。 苗族传统历法文化的反映。苗族人民历史上创造了一套独特的历法系统。根据《苗族史诗·铸日造月》研究发现，苗族曾实行十二辰纪日。水鼓舞节以每年农历六月第一个卯日之后的第一个丑日举行起鼓仪式，第二个丑日举行盛大的踩鼓活动，这充分反映了苗族传统历法的现实作用。以至于在贵州省非物质文化遗产代表作名录中，水鼓舞节被列入了“岁时节令类”。