鼓舞是中国苗族的一种民间舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代。鼓舞的表演形式，丰富多样，根据跳舞的人数可以分为单人、双人、群体鼓舞三类；还可以根据鼓舞的表演形式分为猴儿鼓、对跳鼓、四面鼓、团圆鼓鼓舞等四类，花样繁多的表演形式，应对着不同的节庆氛围，精彩纷呈。
鼓舞——是一边击鼓边舞的苗族民间舞蹈。鼓为木制，以牛革蒙于两端，置于架上敲击。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和贵州东南部清水江流域一带。
以击鼓的性别分，又分男鼓和女鼓。男鼓有鸡公展翅、阵鼓催兵，犁地耕田、农夫插秧、收获打谷、大鹏展翅、猴子戏物、九龙下海…… ；女鼓有美女梳妆、包头洗面、巧妇织锦、绣花挑花、织麻纺纱、左右插花……苗家的鼓舞种类繁多。
按其表演形式和内容的不同，可分为花鼓舞、猴儿鼓舞、团圆鼓舞、单人鼓舞、双人鼓舞、四人鼓舞、跳年鼓舞等。鼓舞的动作，大多是来自日常的生产、生活，也有些武术和动物动作的模拟。
根据口碑资料并结合文献研究，水鼓舞节至少有五六百年以上的历史。据说一年久旱不雨，某夜村中告翌仲老祖公在今天起鼓的地方挖井，不幸被倒塌的泥土掩埋，他托梦给子女说：“这个地方很好，就让我在此长眠。”子女们便带上香纸前去“坟”上祭奠，随后便普降甘露，日后相沿成俗。还有一个传说是：某年大旱，河水断流，唯寨脚今天起鼓的地方有一水潭不干，小孩们便到那里拊水嬉戏，但见潭中两龙相斗，顿降大雨，方解燃眉之急，此后即变成节日。