变形缝是伸缩缝、沉降缝和防震缝的总称。建筑物在外界因素作用下常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。
变形缝可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝三种。
伸缩缝：建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、 屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分。为克服过大的温度差而设置的缝，基础可不断开，从基础顶面至屋顶沿结构断开。
防震缝：为使建筑物较规则，以期有利于结构抗震而设置的缝，基础可不断开。它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。
在抗震设防区，沉降缝和伸缩缝须满足抗震缝要求。
沉降缝： 指同一建筑物高低相差悬殊，上部荷载分布不均匀，或建在不同地基土壤上时，为避免不均匀沉降使墙体或其它结构部位开裂而设置的建筑构造缝。沉降缝把建筑物划分成几个段落，自成系统，从基础、墙体、楼板到房顶各不连接。缝宽一般为70-100毫米。将建筑物或构筑物从基础至顶部完全分隔成段的竖直缝。借以避免各段不均匀下沉而产生裂缝。通常设置在建筑高低、荷载或地基承载力差别很大的各部分之间，以及在新旧建筑的联接处。
有很多建筑物对这三种接缝进行了综合考虑，即所谓的“三缝合一”。
三缝合一：缝宽按照防震缝宽度处理；基础按沉降缝断开。
1、伸缩缝
伸缩缝要求把建筑物的墙体、楼板层、屋顶等地面以上部分全部断开，基础部分因受温度变化影响较小，不需断开。
①伸缩缝的设置：
伸缩缝的最大间距，应根据不同材料的结构而定。
②伸缩缝的构造：
伸缩缝是将基础以上的建筑构件全部分开，并在两部分中间留出适当的缝隙，缝宽一般在20~40毫米。
(2)外墙变形缝，尤其以不均匀沉降为主的变形缝，当采用两小波纹铝合金板交叠盖缝时，两块板交叠中部用铆钉铆死，而不是长圆形竖向滑动孔，不能自由伸缩，容易造成该处因处理不当而将竖缝两侧墙体面层拉裂，形成质量隐患。
(3) 外墙伸缩缝或抗震缝采用圆弧形不锈钢板，但起拱弧度不足，不能满足墙体因温度变化或地震作用引起的伸缩要求，形成质量隐患。
(4) 混水墙面变形缝处装饰面层覆盖在盖缝铁皮外表面，造成这部分饰面灰粘结不牢，形成质量隐患。
(5) 盖缝铁皮固定不牢，用钢钉直接固定在砖砌体上。