金属检测机用于检测食品、医药、化装品、纺织等生产过程中混入的金属异物.其原理是一条中央发射线圈和两个对等的接收线圈，这三个线圈装在一个探测头中。振荡器通过中间的发射线圈发射出一个高频磁场，与两个接收线圈相连，但极性相反，在磁场不受外界干扰的情况下，它们产生的电压输出信号相互抵消。一旦金属杂质进入磁场区域，就会破坏这种平衡，两个接收线圈的感应电压就无法抵消，未被抵消的感应电压经由控制系统放大处理，金属检测机就能检测到金属的存在，并产生报警信号（检测到金属杂质）。系统可以利用该报警信号驱动自动剔除装置等，从而把金属杂质排除生产线以外。
在食品工业中，系统通常使用较高的工作频率。对于如奶酪食品，由于其内在的高频感应性能好，会成比例地增加高频信号的响应。潮湿的脂肪或盐份物质，例如面包类、奶酪、香肠等的导电性能与金属相同，在这种情况下，为了防止系统给出错误信号，必须调整补偿信号，降低感应灵敏度。
随着人们生活水平的提高，对生活质量的要求已经不满足于能吃、能用，而提出了好吃、好用的更高目标，只有高品质的产品才能立足于市场，赢得消费者的亲赖。
金属检测机广泛用于食品、制药、日化等各类加工包装行业，作为HACCP的关键控制点帮助生产商进行质量控制，确保流入市场的最终产品不会对消费者造成物理伤害。
尚没有通用的法律法规要求制造商安装金属检测设备或实施金属检测项目，然而如果因食品或药品出现金属污染而引起的法律纠纷，则制造商会被要求证明曾在制造流程中进行过尽职调查。由于尚未出台有关金属检测规定的通用法规，因此许多监管机构已经制定制造商所必须遵守的行为标准与规范，其中倡导使用金属检测设备对所有的食品与相关产品进行全面探测。