在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和永久性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；永久性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
不同类别的沙盘模型上有不同的附着物，比如地形沙盘模型上的交通道路、桥梁、水系、植被等；建筑沙盘模型上的建筑物模型；场景沙盘模型上的人物、动物等素材都叫沙盘模型附着物。附着物的制作要根据基础沙盘模型来确定大小，然后根据由准备工作阶段整理过的图纸资料、工具设备等进行制作。
1、视角模式
观看沙盘模型的普通人是从视图的角度来看，而观看场景是平面视图或查找角度。因此，沙盘看起来比现有房屋要疏落有致得多。
2、细节美化
在一般的生产过程中，有些特别的使用的材料，以及照明等的景观设计，沙盘模型的效果一般都很吸引人。
3、密度错觉
在沙盘模型上，似乎有些建筑物在建筑物之间是松散透明的，建筑物是绿色和新鲜的，但是当它们实际被覆盖时，他们会发现建筑物与建筑物之间的距离非常近。因此，在查看沙盘模型时，请查看关键位置和数据。 例如，社区的交通方式，车库和其他支撑位置的位置，以及建筑物之间的布置。
模板刮削成型法
对于横向变化形体的模型，则比较适合彩模板刮削成型方法进行制作。翻制粗模的成型加工法：是对于那些比较复杂的模型，我们可以用黏土或者是雕塑泥做相似的粗模，然后再用粗模翻制阴模。翻制的阴模可通过浇注成型， 清远建筑模型最后再精细加工完成。