高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。

高等教育自学考试中社会型考生占75%，应用型考生占25%。

高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。”

与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出” 。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业(申请本科毕业的学生还需提供国家承认的专科毕业证)。自考是一种自主学习的过程，只有亲身体验过，尤其是只有其中一少部分善于学习的考生才是自考的终胜出者（毕业）。

学生在经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人高等教育本科毕业生学士学位。并可继续攻读硕士学位和博士学位。

自学考试专业的课程设置分为：

1、公共基础课：所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。公共课虽然不一定同所学专业有直接联系，但它是培养德、智、体发展人才，为进一步学习其他内容提供方法论不可少的课程。

2、专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。基础课是为了应考者掌握专业的知识，学习专业的科学技术，发展我们有关能力打下基础。像工商企业管理（本）专业中的《管理学原理》和电子商务专业的《电子商务基础与应用》这类的，就属于基础课了。

3、专业课：同专业知识、技能直接联系的基本课程（简称专业课）。

4、选修课：有限制的选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在专业考试计划规定的课程内选择。简单说就是给我们一些选修科目，自己挑着学。考生根据自己的能力和兴趣选择想考的科目。

5、实践性环节。

成人高考毕业待遇：

1、就业：同普通高校同类毕业生具有相同待遇。许多单位招聘都要求本科以上学历，由于学历原因，会丧失许多理想的工作机会。

2、工资待遇：我国国家机关和事业单位基本都是按照学历定工资，本科工资比专科工资高一档次，较规范的企业也是按学历定工资，而且本科以上的奖金和提升机会都比专科相对多一些。

3、人事改革：许多单位（尤其是国家机关和事业单位）提拔干部、竞选领导基本条件都是本科以上学历，专科生即使完全可以胜任工作，却由于学历问题没有竞选资格，普通高等教育专科以下即使找到工作，在以后的工作中可能面临下岗失业的危险。

4、职称评定：如今各类职称评定几乎都与学历挂钩，在评定高级职称时专科以下基本上没有机会，而在许多的单位的主管领导几乎都是由高级职称的人担任的，没有高级职称会失去许多当主管领导的机会，而没有本科，又会失去评高级职称的机会。

6、考研：有了本科学历，不需学位证，就可以直接报考全国统招研究生，而专科生只能在专科毕业满两年后以同等学历报考研究生。

7、考执业证书：许多国家职业资格证都要求大专以上学历，如在律师、兽医、药剂师和电气师等考试的报名条件要求必须是相关专业大专以上学历。

8、留学

函授是成人高等教育的一种学习形式，属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。成人高等教育另外几种学习形式是业余学习（夜大）和脱产学习（全日制）。

其通过国家统一的成人高考被高校录取，发放录取通知书，属国民教育系列，国家承认学历，参加全国成人高考招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。