由于液体具有黏性，在管路中流动时又不可避免地存在着摩擦力，所以液体在流动过程中必然要损耗一部分能量。这部分能量损耗主要表现为压力损失。
压力损失有沿程损失和局部损失两种。沿程损失是当液体在直径不变的直管中流过一段距离时，因摩擦而产生的压力损失。局部损失是由于管路截面形状突然变化、液流方向改变或其他形式的液流阻力而引起的压力损失。总的压力损失等于沿程损失和局部损失之和。由于压力损失的必然存在，所以泵的额定压力要略大于系统工作时所需的最大工作压力，一般可将系统工作所需的最大工作压力乘以一个1.3~1.5的系数来估算。
在液压系统中，各被压元件都有相对运动的表面，如液压缸内表面和活塞外表面，因为要有相对运动，所以它们之间都有一定的间隙。如果间隙的一边为高压油，另一边为低压油，则高压油就会经间隙流向低压区从而造成泄漏。同时，由于液压元件密封不完善，一部分油液也会向外部泄漏。这种泄漏造成的实际流量有所减少，这就是我们所说的流量损失。
正确分析故障是排除故障的前提，系统故障大部分并非突然发生，发生前总有预兆，当预兆发展到一定程度即产生故障。引起故障的原因是多种多样的，并无固定规律可寻。统计表明，液压系统发生的故障约90%是由于使用管理不善所致为了快速、准确、方便地诊断故障，必须充分认识液压故障的特征和规律，这是故障诊断的基础。
液压系统中流量出现异常的主要表现有：
(l)因过滤器堵塞等原因，使液压泵供油不足，液压系统缺油，导致工作机构动作缓慢或不动作，造成执行机构运动失灵甚至失控。
(2)液压泵、液压缸、液压阀或压力管路等处的泄漏，不仅白白增大耗油量，而且造成工作压力上不去，使工作机构输出力不足，泄漏严重时甚至形成不了压力。
(3)流量的频繁波动加剧了系统的振动和噪声，同时使过滤器的过滤性能大幅度降低，结果油液的污染度不能控制在预定的水平内，严重威胁液压系统的正常运行。当流量脉动较大时，将引起液压冲击，这是某些液压设备损坏的主要原因。
(4)当液压系统中某些元件的泄漏量过大时，液压油的压力能转化为热能。若散热装置容量有限或者散热不良时，则液压油的平衡温度升高，造成短时间内油温过高，油的粘度下降，进一步增加了泄漏，导致容积效率及整个系统效率显著降低，并造成橡胶密封件、软管等早期老化，丧失机能。液压系统中执行机构的运动速度应该满足规定的速度范围，要求在低速时不出现爬行现象，高速时不产生液压冲击;速度切换时平稳，在变负荷情况下的速度变化要小等等。