交通护栏的作用有：
一是防止车辆冲出路外造成翻车事故，特别是设置在山区弯道、险道处的交通护栏，对机动车驾驶员来说，在远处可引起充分的注意，使其提高警惕，在通过时还能对驾驶员进行视线诱导，帮助其进行正确操作，
二是可防止对向车发生正面冲突，同时可防止同向车发生擦、挂；
三是可防止车辆冲撞行人，并可防止行人任意横穿马路等。
养护与维修
(1)经常清除护栏周围的杂草及其他堆积杂物。
(2)护栏表面油漆脱落应及时涂刷。
(3)由于交通事故或自然灾害造成护栏缺损或变形要及时补充或更换。
(4)由于路面补强或调整路基纵断面，使护栏标高发生显著变化的，应对护栏的高度予以相应的调整。
(5)锈蚀严重的护栏应予以更换。
活动护栏
① 高速公路的中央分隔带开口处必须设置活动护栏。
② 设有中间带的一级公路在禁止车辆掉头的中央分隔带开口处应设置活动护栏。
③ 活动护栏应设置在中央分隔带开口处的公路中心线位置，设置的长度应能有效封闭中央分隔带开口。
④ 活动护栏的设置高度应与中央分隔带护栏的高度协调一致。活动护栏上部应设置轮廓标或反射体。设置反射体时，规格为4cm x 18cm，可由反光片或反光膜制作，反光等级应为二级以上，颜色和设置高度应与中央分隔带轮廓标保持一致。
⑤ 位于有防眩要求路段的活动护栏上宜设置防眩设施。
路侧护栏
（1）车辆驶出路外有可能造成二次特大事故的路段必须设置路侧护栏。
（2）凡符合下列情况之一、车辆驶出路外有可能造成单车特大事故或二次重大事故的路段必须设置路侧护栏：
① 二级及以上等级公路边坡坡度和路堤高度规定范围之内的路段；
② 路侧有江、河、湖、海、沼泽、航道等水域的路段。
（3）凡符合下列情况之一、车辆驶出路外有可能造成重大事故的路段，应设置路侧护栏：
① 二级及以上等级公路边坡坡度和路堤高度规定范围以内的路段；
② 高速公路、一级公路路侧安全净区内设有车辆不能安全穿越的照明灯、摄像机、可变信息标志、交通标志、路堑支撑壁、声屏障、上跨桥梁的桥墩或桥台等设施的路段；
③ 二级及以上等级公路路侧边沟无盖板、车辆无法安全穿越的挖方路段；
④ 三、四级公路路侧有悬崖、深谷、深沟等的路段。