流水线是在一定的线路上连续输送货物搬运机械，又称输送线或者输送线。按照输送系列产品大体可以分为：皮带线、板链线、倍数链线、插件线、网带线、悬挂线及滚筒流水线这七类流水线。一般包括牵引件、承载构件、驱动装置、张紧装置、改向装置和支承件等。流水线输送能力大，运距长，还可在输送过程中同时完成若干工艺操作，所以应用十分广泛。
所谓的“结构的工艺性”就是产品和零部件的结构使在输送流水线上采用**有效和**有经济工艺成为可能。只有产品的结构和工艺过程相对稳定不变，产品的设计才能够达到：结构的工艺性“。如果原有的产品结构和工艺过程不合于采用流水线，那么在生产规模扩大以后，还必须对原有的工艺过程和结构进行改变才有可能采用输送流水线。在如果在零部件的结构方面推行通用化、标准化，以及提高零部件的互换性，减少不必要的品种，在工艺过程方面采用典型工艺以减少工艺方法的不同意和不必要的多样性，那么，也就能够在相当大程度上创造在某些小组、工段采用流水线的有利条件，使流水线生产更加的顺畅。
流水线安装的位置涉及到各条流水线间的相互关系，要根据加工部件装配所要求的顺序 排列，整体布置要认真考虑物料流向问题，从而缩短路线，减少运输工作量。
在流水线的安装过程中，要注意合理地、科学地进行流水生产过程空间组织，以及考虑安装工作地，达到便利员工工作，为企业创造更多效益的目的。
流水线功能繁杂，种类也非常多；如果按照处理级别来分类，流水线可以有操作部件级、指令级和处理机级；如果按照流水线可以完成的动作的数量来分类，又可以分为单功能和流水线技术多功能流水线；如果按照流水线内部的功能部件的连接方式来分类，则有线性流水线和非线性流水线；按照可处理对象来分类，还可以有标量流水线和向量流水线。