传统戏曲舞台的一个重要的美术特征，即它的“虚拟性”。经营好虚实关系，是舞台美术设计的一个关键问题。戏剧舞台的设计就是布景，运用实的布景为虚拟的戏剧服务，舞台上所有的布景和空间都具有假定性，一个景片或景块就可以是墙、门、山等等，这都是简单的实的营造，而舞台上空的部分才是真正的百宝囊，是观众无限遐想的发源地。可以说舞台设计就是通过实在布景的规划来经营舞台上空的空间，设计的主要任务就是布“空”而非布“实”。
具有综合性。舞台美术本身是布景、灯光、化妆、服装等诸多造型因素的综合体，它们之间既有分工，又相互关联，形成一个不可分割的艺术整体。一般来说布景、灯光担负着表现戏剧环境的作用，服装、化妆担负着表现人物的作用。灯光直接渲染人物，布景间接表现人物，人物塑造有时也间接表现环境。所以现代舞台美术虽然可以区别出布景、灯光、服装、化妆等，但塑造戏剧环境与人物的全部任务是由舞台美术综合体共同承担的。它是个有机的艺术整体。
当代一些导演在探索中还发现在“环境”中的现场表演是富有魅力的，他们常走出剧场，利用特殊的“地点”，尽量在演员与观众之间创建新的空间关系。有人则强调空间的流动性。在演出过程中演员与观众常交换地点，使观众不能坐定于某个固定座位上看戏。有的演出则运用多焦点的方法，让观众在同时出现的几个动作间作出自己的选择，从而使不同的观众看到不同的演出。
舞台美术在戏剧行动中的从属性，必然令其带有一定的局限性。当其能为观众留出最大的想象空间的时候，戏剧与观众真正互动交流起来，也就是戏剧行动中传情达意得以走向完善的重要一环。
总之，舞台美术已成为戏曲舞台演出中一支不可缺少的创造力量。随着观众审美口味的提高和多元化，我相信，在更开阔的艺术创造空间里，戏剧舞台的舞台美术创造将会更加绚丽和夺目。