按结构形式分：长方形、单弧面、双弧面、圆形、半圆形、波浪形、球状、圆柱状、环形、锥形、U型缸、子弹头等。 按外观艺术分： 中式、欧式；现代、古典。 按水质分：海水缸、淡水缸。 按所养生物分：鱼缸、草缸、珊瑚缸、龟缸、生态缸等。 按安装方式分：屏风缸、通顶缸、壁挂缸、嵌墙缸、角缸、窗户缸、桌面缸等。 按大小分：大型缸（海洋馆）、小型缸（水族馆）、家居鱼缸、微型缸（迷你缸）等。 按技术原理分：正压缸（传统缸）、负压缸（倒立式鱼缸、真空缸、太空缸、神奇鱼缸、互动鱼缸）；全封闭、电子鱼缸（无水鱼缸）。

水族馆（指公众水族馆，public aquarium），水族馆是水生生物饲养展示和科普教育的场所，同时也是水生生物资源保护和科学研究的场所。水族馆可专养海洋生物或淡水生物，也可兼养；既有供观赏或普及科学知识的公共水族馆，也有供科研及教学专用的水族馆。包括所谓的“海底世界”、“极地海洋世界”也属于水族馆。“水族馆”这一名称也时常用于一些水族类商店。

大型水族馆的设计必须考虑到各个品种的要求；尤其是因为现代水族馆的展品包括各种水生生物体；哺乳类、鸟类、爬虫类、两生动物、无脊椎动物和鱼类。在必须考虑的诸多因素中有游客流动型式，玻璃的反射、音响效果以及诸如水的清晰度、溶解的排泄物、温度，水箱装饰、疾病及营养等水箱放养问题。

封闭式供水系统中的水反覆环流，只是定期换水。排泄物不能从该系统中不断冲洗出去，故必须经过处理。一个重要的问题是其中的氨必须迅速除去或使之转化，因为即使在浓度很低的情况下氨也是有害物。在水箱中，将氨变换成亚硝酸盐的主要存活在过滤器材料中。通常用表面积很大的沙质慢滤器来确保这些大量存在。水柜中的植物生长，尤其是在海水供水系统中，通常不能充分利用从亚硝酸盐中制取的全部硝酸盐。虽然某些水柜多年来换水次数极少，但一般每月需换水1～10%，使硝酸盐保持在低水平。在淡水和海水供水系统中使用炭有助于减缓含氮废物的积聚。排泄物也造成水中酸度的增加。通常施用碳酸盐化合物使酸度维持在适宜的程度，特别是在不经常换水的时候。