最早的时候只有红、绿两种颜色，后来经过改良后，增加了一盏黄色的灯，红灯表示停止，黄灯表示准备，绿灯则表示通行。之所以采用这三种颜色，用这三种颜色作为交通讯号也和人们的视觉结构和心理反应有关。
人的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最敏感。由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然黄色与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色，还是以红、绿色为佳。
主动发光交通标志又叫LED发光交通标志，可以利用太阳能、风能，也可以通过变压连接市电使用。
刘干的著作《主动发光交通标志研究与应用》于2019年人民交通出版社出版发行。
《城市道路主动发光交通标志设置指南》（GA/T1548-2019）本标准由公安部道路交通管理标准化技术委员会提出并归口，公安部交通管理科学研究所、南京赛康交通安全科技股份有限公司、武汉市公安局交通警察支队等单位起草。2019年3月18日发布并实施。本标准规定了城市道路主动发光交通标志的设置要求、施工、验收、检查及维护等，适用于城市道路主动发光交通标志的设置、施工、验收、检查与维护，其他道路可参照执行。
1.爆闪灯外壳由铝合金型材组合，表面塑料喷漆，外观精美不易被腐蚀，长时间使用不会出现锈迹。
2.爆闪灯采用密封结构组合式灯组，整灯的各组件相连处都进行密封处理，高性能防护，等级大于IP53，有效防雨、防尘入侵。
3.每组灯板都有20、30个单灯（灯可多可少）亮度≥8000mcd的LED组成，加上真空镀膜的反光板；高透明、高抗冲击、耐老化的聚碳酸酯灯罩，可使本灯夜间距离超过2000米，可光控或长亮二档调节（可选），满足不同的路段和时间使用。
4.爆闪灯配有太阳能板一块，太阳能单晶/多晶电池板，采用铝边框玻璃压层，透光更好，吸收能量更高，配有电瓶，阴雨天无光照天气时可持续工作150个小时的电量供应，另配有过充电过放电保护功能，平衡电流电路稳定性，线路板采用环保三防漆涂层，保护性能更好。
爆闪灯的主体是氙气放电管。这种暴闪灯通常采用一体化主机，电源需要单独接在电瓶上，有独立的开关和频闪控制器，一般环境下是两个灯来回频闪。一体化主机的暴闪灯可安装在车子的中网内，位置比较隐蔽而且不易被发现。还有一些亮度和频闪比较弱的LED暴闪灯。