碑帖过去俗称“黑老虎”，它是一种既有文化历史内涵，又有艺术品位和工艺加工的艺术品。 前辈为了记述前朝重要事情和隆重庆典等，把文学形式和书法家的手迹经过名匠刻手，刻凿在悬崖和石碑上，因此碑石就有多重性的艺术内容，还经过裱装成轴或册页，这样就成了碑帖（bēi tiè）。碑帖是碑和帖的合称，实际“碑”指的是石刻的拓本，“帖”指的是将古人的墨迹，刻在木板上或石上汇集而成。在印刷术发展的前期，碑的拓本和帖的拓本都是传播文化的重要手段。以后人们为了学习书法，或作历史资料都要学习这些文字资料。

碑和帖是关于刻石文字的两个概念。碑是竖石，帖是横石（也有用木刻的）。从内容讲，碑是记叙当代的人或事，以志纪念。帖一般是将古代名人墨迹（书札、诗文等）摹勒上石。