豚鼠栖息于岩石坡、草地、林缘和沼泽。集成5~10只的小群,穴居,夜间活动,以植物性食物为食,在食物上没有特殊要求,体质强健不易生病。主要吃植物的绿色部分,以杂草(干提摩西草/苜蓿草/燕麦草/大麦草/小麦草等)为主食,喜吃青椒、生菜、圣女果等新鲜果蔬,但果蔬等含水份过高的食物不能过量喂食,容易造成豚鼠腹泻,禁食十字花科和含淀粉类的东西。
豚鼠食量较大,对习惯了的饲料食欲旺盛,但对变质的饲料特别敏感,常因此减食或废食,甚至引起流产。对抗菌素也特别敏感,投药后容易引起肠炎,如使用青霉素,不论剂量多大,途径如何,均可引起小肠和结肠炎,甚至使其死亡。对青霉素的敏感性比小鼠高1000倍,故用青霉素治疗时应特别小心。与大鼠和小鼠相反,它夜间少食少动。
豚鼠为全年、多发情性动物,并有产后性周期,在正常情况下全年都表现出生性周期的往返循环。在48小时之内或在哺乳期的某个时间内又可能受孕,称产后性期或反常怀孕。
豚鼠的平均寿命在4到5年之间,据2006年吉尼斯大全记录,最长寿的豚鼠存活了14年10个月。
嗅觉灵敏
黑豚鼠的嗅觉灵敏,常以嗅觉辨认异性和栖息领域,母豚鼠通过嗅觉来识别异窝仔。养户人员利用黑豚鼠的这种特性,在黑豚鼠仔需要并窝或需寄养时,采用特殊的方法使其辨别不清(如在刚出生的仔身上少量涂一点香水,母豚鼠就会给异窝幼豚鼠喂奶),从而使并窝或寄养获得成功。