废金属是指暂时失去使用价值的金属或合金制品，一般的废金属都含有有用的金属或者有害的元素。所有的金属材料都来自于金属矿产资源。
由于矿产资源有限且不可再生，随着人类的不断开发，这些资源在不断的减少，资源短缺必然成为人类所需要直接面临的一个局势。
折旧废金属
这是金属制品完成其使用寿命后报废时形成的废金属。由于折旧废金属的形成，需要经过金属的生产、金属制品的制造、使用、报废和回收等若干生命周期阶段，一般要经历几年甚至十几年的时间，所以，折旧废金属又称”长期废金属“。
进口废金属
这是从其它国家进口的废金属。由于通常情况下，只有废金属资源短缺的国家才进口废金属，因此，本文中不把它看作是进口国的废金属资源。
内部废金属
这是产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。
加工废金属
这是来自国内金属制造业，并返回金属再生厂，作为生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属在其产生后几周内就能返回金属再生厂，所以又称“短期废金属”。
我国现在的电子抛弃物收回处理作业首要由没有资质的“地下作坊”完结，所选用的手法往往是简略的物理办法(如砸、剪、风吹法、水洗法等)和化学办法(如燃烧、酸解处理等)，工艺原始，技能落后。专家称之为“19世纪的工艺处理21世纪的废物”，没有完结机械化和规划化，并且收回处理过程中缺少配套环保设备，对终端抛弃物不做任何预处理，直接进行投弃、填埋或燃烧，环境污染在所难免。