绝缘子在高压输电线路中是必不可少的一个组成部分。 它的作用主要体现于两个方面，第一个方面，它能使处于高电位的导线与处于低电位的杆塔相互连接，承受了导线的重力、风力等机械力，因此它需要满足机械性能的要求；第二个方面，它还需要保证
两者之间绝缘，这是其电气方面的性能要求。绝缘子的结构比较简单，制造成本也相对较低，它的重要性不亚于其他构成电力系统的任何设备和器件。输电线路中的绝缘子是并联运行的，其中任何一串绝缘子出现问题都会造成输电线路的故障， 严重时会造成长时间的停电，对电力系统的安全运行、以及人们的日常生活造成很大的伤害。
用来制造玻璃绝缘子的原料，就其本身成份来说，比制造电瓷用的原料更为稳定，为稳定玻璃的电气特性和机械特性创造了良好的条件。
由于玻璃的透明性，在外形检验时容易发现细小裂缝以及各种内部缺陷和损伤。
钢化玻璃的机电性能比瓷的高得多，制造同等类型的绝缘子，而其尺寸和重量比瓷绝缘子要小得多。
耐污绝缘子主要是采取增加或加大绝缘子伞裙或伞棱的措施以增加绝缘子的爬电距离，以提高绝缘子污秽状态下的电气强度。同时还采取改变伞裙结构形状以减少表面自然积污量，来提高绝缘子的抗污闪性能。耐污绝缘子的爬电比距一般要比普通绝缘子提高20%～30%，甚至更多。中国电网污闪多发的地区习惯采用双层伞结构形状的耐污绝缘子，此种绝缘子自清洗能力强，易于人工清扫。
瓷绝缘子绝缘件由电工陶瓷制成的绝缘子。电工陶瓷由石英、长石和粘土做原料烘焙而成。瓷绝缘子的瓷件表面通常以瓷釉覆盖，以提高其机械强度，防水浸润，增加表面光滑度。在各类绝缘子中，瓷绝缘子使用最为普遍。