绝缘体的作用是使接触件保持正确的位置排列，并使接触件与接触件之间，接触件与壳体之间相互绝缘。故绝缘件必须具备优良的电气性能，机械性能和工艺成型性能。特别是随着高密度，小型化接线端子的广泛使用，绝缘体的有效壁厚越来越薄。这对绝缘材料，注塑模具精度和成型工艺等提出了更苛严的要求。由于绝缘体表面或内部存在金属多余物，表面尘埃，焊剂等污染受潮，有机材料析出物及有害气体吸附膜与表面水膜融合形成离子性导电通道，吸潮，长霉，绝缘材料老化等原因，都会造成短路，漏电，击穿，绝缘电阻低等绝缘不良现象。
用来支持导线并使其绝缘的器件称为绝缘子。该绝缘子器件由玻璃制成，称为玻璃绝缘子；目前用在线路中最广泛的是钢化玻璃绝缘子。
绝缘子一般有玻璃和瓷制。主要是用来将导线固定在电杆等,并使导线与电杆等绝缘。绝缘子是高压输电线路的关键部件之一,其性能优劣直接影响到整条输电线路的运行安全。玻璃绝缘子因为零值自破、容易维护等特点而得到广泛应用。
现行我们碰到比较常见复合绝缘子标准主要分为三种：
一：IEC国际电工
IEC61952
Insulators for overhead lines-Composite line post insulators for alternative current with a nominal voltage > 1000V
IEC61109
Composite insulators for a.c. overhead lines with a nominal voltage greater than 1 000 V - Definitions, test methods and acceptance criteria
二：GB/T国标
GB/T 19519
标称电压高于1000V的交流架空线路用复合绝缘子-定义、试验方法及验收准则
GB/T 20142
标称电压高于1000V的交流架空线路用线路柱式复合绝缘子-定义、试验方法及接收准则
三：ANSI美标
ANSI C29.13-2000
American National Standard for Insulators-Composite Distribution Deadend Type
低压绝缘子和高压绝缘子低压绝缘子是指用于低压配电线路和通信线路的绝缘子。高压绝缘子是指用于高压、超高压架空输电线路和变电所的绝缘子。为了适应不同电压等级的需要，通常用不同数量的同类型单只（件）绝缘子组成绝缘子串或多节的绝缘支柱。