语言规划（language planning）[1]是一个日益重要的研究领域。从学科发展来看，语言规划研究虽然历史不长，但是在应用语言学中的地位非常重要。Spolsky（2004）认为：语言政策（language policy）应该是应用语言学的核心所在。李宇明（2005，2010a）在其著作中非常强调语言规划与语言战略在社会中的重要地位。国内将广义的应用语言学划分为四大部分，语言规划是其中之一。[2]语言规划与语言政策的目的主要是解决社会中的语言问题。因此，这门学科具有重要的社会应用价值。在不同的历史时期，语言规划都曾对社会发展产生过重大影响。语言规划是社会语言学的一个年轻的分支学科，对其正式的学术研究发端于20世纪60年代，至今才50年时间。
第二次世界大战之后新独立的国家面对国家统一和现代化问题，试图通过语言规划来帮助解决。早期的语言规划的主要任务是选择和确定国语或官方语言，实现语言的标准化和现代化。当时语言规划被看作一门在政治上中立的技术，语言统一和语言标准化被看作治疗社会问题的妙方。20世纪80年代末以来，随着苏联解体、东欧新的国家的产生、冷战结束、南非的种族隔离制度的瓦解、超国家组织的扩展，以及西方尤其是美国文化和科技对发展中国家的渗透，世界政治格局发生的巨大变化使语言规划出现了新的研究主题和视角，在社会发展甚至国家安全等方面体现出了新的应用价值。随着人们对濒危语言、语言权利、语言生态、语言与全球化、语言与国家安全等问题的关注，语言规划研究获得了新的生命力，成为一门复兴（resurgent）的学科，前景非常广阔。语言规划成为拯救濒危语言、维护语言多样性、维护语言权利、促进社会和谐、维护国家安全的重要举措。国外在语言规划领域有丰富的研究成果。表1-1是基于语言学与语言行为摘要数据库（LLBA）的数据统计，反映了与“语言”“语言规划”“语言政策”“语言规划或语言政策”主题相关的文献的数量。从中可以看出，这一领域的相关文献已有一定数量和比例。1969～1998年共发表了5898篇与语言规划或语言政策相关的文献。笔者登录数据库检索，发现1999～2009年以“languageplanning”或“languagepolicy”为关键词的文献达到3671篇。