凡粗通英语者都知道，英语词类中最重要的莫过于动词，无论从句子成分看，还是从句法上看，都是如此，所以，动词有“句子的生命”之称。学好英语的关键就是要掌握好动词的用法。然而，动词不仅仅是简单动词（simple verbs），还有惯用的由简单动词和一些其他词组成的短语动词（phrasal verbs）。这种动词通常是动词—介词或动词—副词的组合，也有由三个甚至四个词组成的。短语动词中的每个或某个单词往往不具有其通常的意义，而是经过组合后产生了意想不到的新义。因此，短语动词的含义不是从字面上一眼就能理解的，如：give up（放弃）这个短语动词，既没有give（给）的意思，也没有up（向上）的意思。正是由于这个特点，短语动词丰富了英语的表达方式和修辞手法；它是动词的一个重要类型，是英语阅读和写作必备的知识，它也是英语学习中的难点之一。