个体扁且柔软。 颜色由白色、淡黄色、赤褐色到黑褐色皆有，因种而异，最多为白色（因长年居住于阴暗地方）工蚁、兵蚁常为棕、黑色。 眼睛早已退化，怕光。白蚁 口器为咀嚼式。 触角是念珠状。 翅膀则有长翅、短翅和无翅型。有翅类为两对狭长膜质翅，两对翅不论大小、形状、翅脉序均相似，并比身体长。短时间飞行后，会自动于其特有横缝脱落。 胸腹交接位不明显。 蚁冢既坚固又实用，可供数百万只白蚁栖息，内里有产卵室、育幼室、隧道（通道，取得地下水润湿巢穴）、通风管（利用空气对流维持蚁冢常温），最的建筑师也不能与之相比。非洲与澳大利亚的高大白蚁冢，常由十几吨的泥土所砌成，有5、6米高（9米），呈圆锥形塔状，为当地特有景观。
目前全世界发现病菌、病毒、螺旋体、立克次体等病源252种，四害可以携带达到114种，所以控制四害灭病的重要环节。老鼠能传播30多种疾病，鼠疫对人类威胁很大，世界曾发生三次大流行，6世纪发生次大流行，东罗马帝国死亡一半人口。1350年发生第二次大流行，欧洲死亡2500多万人。18世纪发生第三次大流行，欧洲死亡1500万人，占当时人口的四分之一，以后传到亚洲又死亡4000多万人，占疫区人口三分之一。在我国的云南、甘肃、内蒙鼠间鼠疫仍在流行，时刻威胁着人间。鼠传流行性出血热发病率居高不下，近几年我国多数省市都有发病。鼠传伤寒发病面也在扩大。苍蝇能传播霍乱、痢疾、伤寒、炭疽、破伤风、脊髓灰质炎、病毒性肝炎、囊虫病、蛔虫病等几十种疾病。蚊子能传播疟疾、乙型脑炎、登革热等疾病。蟑螂能携带痢疾、沙门氏菌、肝炎、蛔虫病等40多种病菌病毒寄生虫。我们消灭四害，减少发病，就保护了人民的身体健康。经过数十年的除四害工作，大多数以四害为传媒的疾病得到了有效的控制，许多曾经肆虐横行，给人民生活造成严重危害的传染病如霍乱、鼠疫以及疟疾、丝虫病、流行性脑炎、登革热等，有些达到消灭或基本消灭，有些则降到很低水平，相关传染病的发病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病谱、死亡谱发生了改变。人们的期望寿命延长，除四害与灭病的关系已无昔日那么突出和直接，但仍然还是一些传染病流行的重要原因。
白蚁危害所造成的损失是惊人的，这些危害主要表现在以下几个方面：对农作物的危害：一般来说，白蚁对我国农作物还不是重要的害虫。但是对经济作物甘蔗来说危害还是较为严重的。其种类主要有：台湾家白蚁，黄翅大白蚁，黑翅土白蚁，海南土白蚁，台湾乳白蚁。对树木的危害：危害树木的白蚁种类很多，其主要种类有：新白蚁，堆砂白蚁，家白蚁，树白蚁，散白蚁，木鼻白蚁，土白蚁和大白蚁，原白蚁等。
白蚁防治可分为下列数种：建筑前：房屋建筑前，先进行土壤处理，利用药剂杀死现存的白蚁及将来阻绝白蚁进入屋内。装潢前：处理装潢使用的木材，杀死木材的蛀虫、白蚁，并在木材表面形成保护层，防止未来白蚁的侵害。建筑后：房屋落成后，或已居住多年的房屋，发现有白蚁危害时，则必需做紧急处理，将药剂注入木材，杀死侵入木材的白蚁和蛀虫，保护装潢不再受害虫危害。