随着我国电网建设的快速发展，数字化变电站成为建设和研究的热点。数字化变电站的核心在于一次设备的智能化与二次设备的网络化。对于断路器这种极其重要的电力一次设备而言，其智能化的实现有十分重要的意义。智能断路器化在于运行状态实时监测，通断，智能控制和信息传递网络化等。
什么是空气开关
空气开关，又名空气断路器，是断路器的一种。其主要起短路和过载保护的作用，现今还附带漏电保护，因反应灵敏、价格适中、安装方便而得到广泛应用。
家庭中，由于用电负荷相对较小即使发生最严重的短路时，只要选择额定电流合适空气开关就可以满足要求了，如果选择带有漏电保护功能的断路器就更安全和可靠了,真空开关多用在发配电和工业用电中,通常通流和切断电流的能力以及灭弧等能力要远远好于适合家庭中使用的空气开关，且真空开关使用的特殊材料使得其绝缘性能非常高，可用在高压回路中.另外目前由于真空开关多是用在大电流高电压系统中,因此通常不会设计制造适合家庭使用的小额定电流的真空开关,有些大材小用了。
什么是智能断路器
断路器按其使用范围分为高压断路器和低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3kV以上的称为高压电器。
智能断路器实现电子操动，变机械能为电容储能，变机械传动为变频器经电机直接驱动，机械运动部件减少到一个，机械系统的可靠性提高，智能断路器具有数字化的接口，可以将位置信息、状态信息、分合闸命令通过网络方式传输。控制回路中电子电路的寿命、可靠性将成为智能断路器技术工程化应用的关键。
那么二者有哪些区别与联系呢？
1，电压等级不同：一般空气开关适用的电压等级为500V以下，而断路器通常可以适用于220V以上的各电压等级。
2，灭弧介质和方式的不同：断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器，还有真空断路器，少油断路器，多油断路器，六氟化硫断路器等。
3，配套设备的不同：一般相对于空气开关来讲断路器的测量，逻辑及执行部分的机构所配套的设备比断路器复杂一些。
4，遮断电流的能力不同：一般断路器能承受的负荷及短路电流比空气开关更大一些。