当今被广泛应用于岩土工程中的土工合成材料，它是高分子聚合物产品的统称。早在20世纪20年代，化工部门即成功地生产出人工合成材料，但直到50年代后期，这种材料才逐渐地作为一种新型的建筑材料被推广应用于岩土工程。早期的产品主要是透水的有纺及无纺土工织物，后来又生产出不透水的土工膜。随着工程实践的要求和制造工艺的，又陆续制造出加筋用的土工格栅和其他组合产品。这样，原来的土工织物一词已经远远不能概括各类产品的含义，于是在上出现了许多的替代名称，其中土工材料一词为通用，不过习惯上仍然统称之为土工织物。土工材料分为几大类材料:土工布、土工膜、土工格栅、排水板、土工网、土工格室、膨润土防水毯等。
土工膜主要机理：是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形。而无纺布亦是一种高分子短纤维化学材料，通过或热粘成形，具有较高的抗拉强度和延伸性，它与塑料薄膜结合后，不仅增大了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺能力，而且由于无纺布表面粗糙，增大了面的系数，有利于复合土工膜及保护层的。同时，它们对和化学作用有的耐侵蚀性，不怕酸、碱、盐类的侵，在避光使用情况下，使用年龄长。
而复合土工膜是用土工织物与土工膜复合而成的不透水材料，它主要用于防渗，复合土工膜分为一布一膜和两布一膜、宽幅4-6m，重量为g/m2，抗拉、抗、等物理力学性能指标高，能水利、市政、建筑、交通、地铁、等土木工程需要。由于其选用高分子材料且生产工艺中添加了防老化剂，故可在非正常温度中使用。
复合土工膜主要功能：集防渗与排水作用于一体，同时具备隔离和加筋等功能。复合强度高、剥离强度大、抗穿刺强度高。排水能力强、系数大、线胀系数小。耐老化性能好、适应温度范围宽。