随着水利工程建设规模的日益发展，世界上一些大型工程的土石方开挖量常达到数千万立方米，甚至超过亿立方米,如巴基斯坦塔贝拉土石坝（坝体填筑量达1.2亿立方米）和中国葛洲坝水利枢纽土石方开挖量均超过1亿立方米；巴西伊泰普水电站工程，土石方开挖量达6010万立方米。因此一些发达国家土石方施工机械化水平日益向大型、高效方面发展,主要特点是:①发展大容量、大功率、高效率的土石方施工机械，如10立方米以上的挖掘机，100t级以上的自卸汽车；②各工序所采用的机械配套成龙，容量、效率互相配合；③广泛应用液压技术；④采用电子技术和新材料，广泛应用自动控制技术；⑤既注意发展一机多用的多功能机械，又注意发展专用机械；⑥注意施工机械的维修和保养。
土方开挖按施工环境是露天、地下或水下，分为明挖、洞挖和水下开挖分类。在水利工程中，土方开挖广泛应用于场地平整和削坡，水工建筑物（水闸、坝、溢洪道、水电站厂房、泵站建筑物等）地基开挖，地下洞室（水工隧洞、地下厂房、各类平洞、竖井和斜井）开挖，河道、渠道、港口开挖及疏浚，填筑材料、建筑石料及混凝土骨料开采，围堰等临时建筑物或砌石、混凝土结构物的拆除等。
一、工程施工前控制及资料档案制定
１、工程立项后，工程部主办人员要求设计部门对该项目从设计角度提出处理意见（场内短驳平衡、外运等），同时征得预算部对处理方式的意见，两者相结合确定处理方案。
２、处理方案确定后，设计部在清理方案上给予明确的指导，用书面形式表明土方垃圾应清理至什麽标高。土方造型应做成如何形状等。
３、预算部在价格上应给予明确指导，对驳运、翻土等有定额的严格按定额执行。无定额的，由工程部、预算部共同操作，先进行市场调查，后确立价格、并对价格确定做文字说明。
４、工程部对所属清运的土方活建筑土方垃圾用图纸的方式正确体现原貌，由预算部计算出工程量，由非受益方两人（监理、工程部主办人员活工程部主办人员、预算部主办人员）签字生效。
５、预算部对以上资料必须进行复核、复查。
６、以上资料齐全才可施工，此类合同原则上实行闭口价。
土石方工程专业承包企业资质分为一级、二级、三级。
承包工程范围:
一级企业:可承担各类土石方工程的施工。
二级企业:可承担单项合同额不超过企业注册资本金5倍且60万立方米及以下的土石方工程的施工。
三级企业:可承担单项合同额不超过企业注册资本金5倍且15万立方米及以下的土石方工程的施工。
土石方工程分几种性质，一种是场地平整，一种是开劈石山。这些专业还没有专门归档目录，归档时，你可以按照所施工的标准产生的文件进行分类，经质量验收部门核准，符合施工与验收规范所应提交的文件，确认齐全的情况下进行归档。
如果土石方工程完成后与主体无关联的，这种土石方工程，企业投资的项目可以归建设单位归档查存。属政府投资的应归档移交给市城建档案馆。
1. 按照土石方的坚硬和开挖难易程度分类:一、二类土(亦称普通土)，三类土(亦称坚土) ，四类土(亦称砂砾坚土)，松石，次坚石，普坚石，特坚石
2.按照开挖方式分为:人工土石方、机械土石方
3.按照施工过程分为:平整场地、开挖土方(槽、坑、土方、山坡切土)、石方工程、土石方运输、土方回填、打夯、碾压等
4.开挖深度区分
5.干湿土的区分
6.运土方法和距离
7.土方施工措施(放坡与支挡土板)