泥鳅在底泥中或水的底层淤泥中活动，且喜昼伏夜出，长期在黑暗环境使其视力退化。但触须、侧线等却十分敏感，在避敌和觅食活动中起到关键作用。泥鳅除了用鳃呼吸外，还能进行肠呼吸，所以它对低溶氧的忍耐力很强。在缺水的环境中，只要泥土保持湿润，泥鳅仍可存活很长时间。泥鳅对环境的适应性很强，因而在鳅科100余种鱼类中，唯独泥鳅数量最多，分布最广。
泥鳅放养前先常规清塘。泥鳅苗下池前10天，用生石灰20-30千克/100平方米，带水清塘消毒。消毒后用30-45千克/100平方米的腐熟人畜粪作基肥，池水加至30厘米。待水色变绿，透明度为15-20厘米后，即可投放泥鳅苗。具体操作如下：每100平方米水面撒8-10千克生石灰，2-3天后加水。7天后排干，然后放进新水，水深20-30厘米。再施沼液，每100平方米约5000千克，培肥池水。
泥鳅苗出膜第2天便开口进食，当饲养3-5天体长7毫米左右，卵黄囊消失，营外源性营养，能自由平游时，可下池进入苗种培育阶段。泥鳅苗的放养密度以1000-1500尾/平方米为宜，有微流水条件的可适增加。同一池中要放养同批卵化、规格一致的泥鳅苗。经过30天左右的培育，可长成3-4厘米的泥鳅种，开始有钻泥习性时即可转为成鳅养殖。
养殖管理。养商品泥鳅可施肥（沼液、腐熟猪粪及家禽粪便等）培育天然饵料，施肥量视天气和水色而定（透明度20-30厘米）。当透明度降低，泥鳅不断浮出水面呼吸空气，应停止施肥，减少投饵并加注新水。商品泥鳅除施肥外，还应投喂饵料，常规鱼用饲料均可作饵料。泥鳅苗种刚下池时，每天傍晚投喂1次，以后逐渐改为白天投饵，08:00、14:00各投1次。日投量占泥鳅体质量的2-8%，视水温和摄食情况增减。饵料投放在食台上或竹篮内，把竹篮沉到水底，泥鳅吃完后提出篮子。