大量营养元素在作物体内约占干物重的千分之几到百分之几十，如碳、氢、氧、氮、磷、钾等；中量和微量营养元素在作物体内约占干物重的千分之几到十万分之几，如钙、镁、硫、铁、硼、锰、铜、锌、钼及氯等。
肥料对农作物增产至关重要
高等植物所必需的营养元素包括碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、硼、锰、铜、锌、钼、氯及镍等17种元素。这17种必需营养元素因其在作物体内含量不同，又可分为大量、中量和微量营养元素。
为适应农业现代化发展的需要，化学肥料生产除继续增加产量外，正朝着高效复合化，并结合施肥机械化、运肥管道化、水肥喷灌仪表化方向发展。液氨、聚磷酸铵、聚磷酸钾等因具有养分浓度高或副成分少等优点，成为大力发展的主要化肥品种。
一般根据土壤肥料缺乏程度和植物需求，在施用氮、磷、钾肥的基础上，适时适量增施微肥是获得优质高产的有效措施。当前，农业生产实践中，由于微肥用量甚少，微肥类产品一般都是通常合理配比做叶面肥喷施使用。