颜料（Pigment）用来着色的粉末状物质。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力。美术用的颜料基本要求颗粒越细腻越好，颜色越鲜艳越好，越持久不变色越好（稳定性要好）。水彩颜料的水彩颜料除了白色，几乎都是透明的。这样才能满足水彩罩染的需要。
性能特点
颜料通常具备下列性能：
颜色。彩色颜料是一种对可见光能选择性吸收和散射的颜料，可以
在自然光条件下呈现黄、红、蓝、绿等颜色。
着色力。着色颜料吸收入射光的能力。可用相当于标准颜料样品着色力的相对百分率表示。
遮盖力。在成膜物质中覆盖底材表面颜色的能力。常用遮盖1平方米面积的色漆中所含颜料的克数表示。
耐光性。颜料在一定光照下保持其原有颜色的性能。一般采用八级制表示，八级。
耐候性。颜料在一定的天然或人工气候条件下，保持其原有性能的能力。一般采用五级制表示，五级。
挥发物。主要指水分，一般规定不超过1%。
吸油量。指100克颜料形成均匀团块时所需的精制亚麻仁油的克数，以吸油量小者为好，吸油量与颜料颗粒的比表面积和结构有关。
水溶物。颜料中含有的能溶于水的物质，以占颜料的质量百分数表示。制漆用的颜料，其水溶物常控制在1%以下。
从应用角度来分类又可分成涂料用颜料、油墨用颜料、塑料用颜料、橡胶用颜料、陶瓷及搪瓷用颜料、医药化妆品用颜料、美术用颜料等等。各种专用颜料均有一些独特的性能，以符合应用的要求。颜料生产厂又可有针对性的推荐给专业用户一系列的颜料产品。
丙烯颜料属于人工合成的聚合颜料，发明于20世纪50年代，是颜料粉调和丙烯酸乳胶制成的。丙烯酸乳胶亦称丙烯树脂聚化乳胶。丙烯树脂有许多种，如甲基丙烯酸树脂等，因此，丙烯颜料也有很多种类。国外颜料生产厂家已生产出丙烯系列产品，如亚光丙烯颜料、半亚光丙烯颜料和有光泽丙烯颜料以及丙烯亚光油、上光油、塑型软膏等等。丙烯颜料深受画家欢迎。