植物生长发育必需16种元素，但对其需要量有很大差别，习惯上把碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫称为大量元素；把需要量少的，含量在0.01%以下的其余7种元素称为微量元素。微肥即对微量元素肥料的简称。是相对于大量元素而言的，主要包括铁、锌、铜、锰、硼、钼几种元素。
随着近年来 化肥投入量的急剧增加，农田 有机肥料投入的减少，农田中 微量元素的缺乏也日趋明显。土壤缺乏微量元素，已成为农业生产持续发展的一种制约因素。淮北农区多年使用微肥的实践表明，施用微肥一般可使农作物增产10%-20%。
锰肥。如硫酸锰，主要用于小麦、水稻、棉花、花生、烤烟和果树。用作基施，每亩用硫酸锰1-2千克，与其他肥料均匀混合作底肥。用作浸种，用0.1%的硫酸锰溶液浸种12小时。用作拌种，每千克种子用硫酸锰4-6克。用作叶面喷施，每亩用0.1%的硫酸锰溶液50千克喷施，连喷2-3次，每次间隔7-10天。
微量元素包括硼、锌、钼、铁、锰、铜等营养元素。虽然植物对微量元素的需要量很少，但它们对植物的生长发育的作用与大量元素是同等重要的，当某种微量元素缺乏时，作物生长发育受到明显的影响，产量降低，品质下降。另一方面，微量元素过多会使作物中毒，轻则影响产量和品质，严重时甚至危及人畜健康。随着作物产量的不断提高和化肥的大量施用，对微量元素肥料的施用逐渐迫切。在微量元素肥料中，通常以铁、锰、锌、铜的硫酸盐、硼酸、钼酸及其一价盐应用较多。