支柱绝缘子主要用于发电厂及变电所的母线和电气设备的绝缘及机械固定。此外，支柱绝缘子常作为隔离开关和断路器等电气设备的组成部分。在支柱绝缘子中，又可分为针式支柱绝缘子和棒形支柱绝缘子。
安装在不同电位的导体或导体与接地构件之间的能够耐受电压和机械应力作用的器件。绝缘子种类繁多，形状各异。不同类型绝缘子的结构和外形虽有较大差别，但都是由绝缘件和连接金具两大部分组成的。
A型绝缘子和B型绝缘子A型即不可击穿型绝缘子，其干闪络距离不大干击穿距离的3倍（浇注树脂类）或2倍（其它材料类）：B型即可击穿型绝缘子，其击穿距离小于干闪络距离的1/3（浇注树脂类）或1/2（其它材料类）。绝缘子干闪络距离指经由沿绝缘件外表面空气的最短距离； 击穿距离指经由绝缘件绝缘材料内的最短距离。
复合绝缘子也称合成绝缘子。其绝缘件由玻璃纤维树脂芯棒（或芯管）和有机材料的护套及伞裙组成的绝缘子。其特点是尺寸小、重量轻，抗拉强度高，抗污秽闪络性能优良。但抗老化能力不如瓷和玻璃绝缘子。