粉状活性炭是碳脱硫的主要原料，几乎可以用任何含碳材料制备。以木材、木屑、果核为代表的植物材料质地疏松，具有良好的反应性能，有利于激发剂的进入。制备的粉状活性炭微孔体积大，比表面积大，吸附性能好。然而，由于这种原料成本高，资源可得性强，人们开始把目光转向储量丰富、价格低廉的煤炭。但是，由于受多种因素的影响，不同地区的煤的组成和性质不同。
因此，粉状活性炭的孔结构和吸附性能是不同的：煤变质程度越低，挥发分含量越高，制备的粉状活性炭的脱硫效果越好。煤的变质程度和石墨化程度Z高的是无烟煤，其次是烟煤，褐煤的变质程度和石墨化程度Z低。
金丰炭业技术人员发现，如果用两种性质不同的煤制备每种粉状活性炭，单煤制成的每种粉状活性炭的性能都能得到保证，其吸附性能可以相互补偿。
此外，各种废旧粉状活性炭技术也受到广泛关注，如各种食品废渣、农副产品废料、活性污泥、废旧轮胎等。
粉状活性炭材料的结构是由六角碳原子层组成。这些平面层构成了粉状活性炭材料的基本微晶（即石墨微晶）。每个石墨微晶包含3-4个平行的碳原子平面层。碳层间不是平行的，而是以不同角度位移的“螺旋结构”排列。
根据国际化学协会的分类，粉状活性炭的孔径可分为直径小于2rim的微孔、直径在2-50nm间的中孔和直径大于50nm的大孔。其中，微孔对PAC的表面积贡献Z大，占总面积的95%超过，决定了PAC中孔的高吸附性能，大孔主要作为吸附质扩散的通道和催化剂沉积的场所。
粉状活性炭的微孔可分为石墨微晶层间的层间孔和石墨微晶栋的晶间孔。这些孔的大小是纳米级的，所以有学者称之为纳米孔空间。由于相邻孔壁吸附势的叠加，微胞l具有较大的吸附势，对气相低浓度污染物具有较强的吸附能力，微孔之内形成高压环境。
处于这种状态的吸附分子，吸附质在体相的分子性质有很大差异，如：在微孔之中，吸附质分子不能形成连续的液体表面，而是以分子团簇的形式存在；许多需要对非微孔材料施加高压的反应可以在微孔之中进行。
吸附剂的孔径与分子直径之比为1.7-3，需要重复再生的吸附剂的孔径与分子直径之比为3-6或更高。吸附质分子能够进入并填充的孔隙体积称为有效孔隙体积。对于不同的吸附质，有效孔体积对应的孔径分布不同。